Lionel Salaün est né en 1959 à Chambéry, où il vit actuellement. Pour consacrer l’essentiel de son temps à l’écriture, il enchaîne les petits boulots : magasinier, fabricant d’aquariums, pêcheur de sardines à Sète, ou encore photographe.
Passionné par l’histoire et la géographie des États-Unis, il choisit de camper son premier roman au bord du fleuve Mississippi. Le Retour de Jim Lamar (Liana Levi, 2010) sera couronné par douze prix littéraires. L’auteur y croise le destin d’un rescapé de la guerre du Vietnam revenu s’installer dans le Missouri, et d’un adolescent qui devient son confident. Avec Bel-Air (Liana Levi, 2013), un bistrot de la France des années 50 où les amitiés se confrontent à l’histoire en marche, l’auteur poursuit les thèmes qui lui sont chers : le racisme ordinaire, les clivages sociaux, la loyauté.
Il revient ensuite sur le continent américain, avec La Terre des Wilson (Liana Levi, 2016), récit situé durant la Grande Dépression, puis Whitesand (Actes Sud, 2019), sur les terres d’une Amérique rurale hantée par son passé ségrégationniste. Son dernier livre, Et Mathilde danse, est paru chez Actes Sud en 2020. Lionel Salaün y emmène le lecteur dans les pas du commissaire Blandin, de Bordeaux à Pigalle, dans les sombres réseaux de la prostitution.

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